Если коротко, то можно охарактеризовать этот день так: «Взяли машину. Поехали на Этну». Встали в этот день очень рано, так как к 8 утра нам надо было быть в компании Firefly по прокату автомобилей. Поскольку на Сицилии мы уже были несколько дней и уже немного разбирались в автобусных маршрутах Катании, мы смогли прибыть в компанию вовремя, воспользовавшись городским транспортом. Конечно, нам дали не совсем тот автомобиль, который мы заказывали, но он был вполне приличным, и вроде того же класса. Мы сфоткали все потертости и царапины на нем, поскольку начитались в интернете всяких ужасов о сицилийском прокате. Короче, ходили вокруг машины минут 40, несколько раз обращались к менеджеру, чтобы он отметил в чек-листе очередное пятнышко или вмятинку. Надо отдать должное, менеджер был очень терпелив и не подал виду, что эти двое русских его уже достали. И было из-за чего! Страховка в рент-кар, конечно, должна была нам теоретически все возвратить в случае, если какие-то деньги будут сняты с нашего депозита, который составлял ни много, ни мало, аж 1600 евро! Но мы первый раз пользовались услугами рент-кар, не смотря на то, что сделали это по рекомендации букинга, с которым проблем не было ни разу.
Итак, наш прекрасный конь, точнее, просто малышка, поступила в наше полное распоряжение на несколько дней. Только мы тронулись с места, как выяснилось, что у нее не включается задняя скорость. Идти очередной раз к менеджеру уже было откровенно стыдно. Я понимала, что просто делаю что-то не так. На наше счастье рядом проходил работник стоянки, которому мы объяснили проблему. Оказалось, все просто – ручку передач надо не утопить, а приподнять, а потом переставить в положение заднего хода. Итак, мустанг был укрощен! Нас ждала Этна!
В общем-то, интуитивно понятно, в какую сторону надо ехать, поскольку Этна видна издалека. Однако, мы немного поначалу поплутали, случайно заехав с эстакады в аэропорт, из которого потом пришлось выбираться и немного постоять в пробке. Но спустя некоторое время мы все-таки выбрались на трассу, которая вела в сторону южного склона Этны. Нам надо было добраться до площадки под названием Rifugio Sapienza, которая находится на высоте 1900 метров над уровнем моря. Там же находится платная парковка стоимостью 6 евро на целый день, разные павильончики с разными сувенирами и медом, собранным вблизи Этны. Далее можно подняться на фуникулере на высоту 2500 метров, и со следующей площадки на джипах на высоту 2900 метров, туда, где земля еще горячая после извержения 2013 года. Однако, и воздух на высоте сильно разрежен, поэтому, прежде, чем штурмовать вершину одного из самых высоких вулканов Европы, следует трезво оценить свои физические возможности, чтобы впоследствии не создавать проблем себе и окружающим. Мы свои силы оценили в возможности штурмовать высоту в 1900 метров, но при этом, как нам кажется, получили полное впечатление от соприкосновения с неукротимой стихией. Сицилийцы определяют состояние вулкана по цвету дыма над его вершиной – белый, значит все спокойно, красный – вулкан просыпается и скоро будет извержение, синий – надо хватать документы и ценности и бежать, как можно дальше.
Дорога на Этну необычайно живописная. На трассе есть множество карманов, где можно остановиться и сделать снимки. Часто дорога пересекает застывший лавовый поток.
Встречаются нагромождения каменных глыб. Словно земля в этих местах взбунтовалась и встала на дыбы, и только редкая растительность в виде лишайников и каких-то колючих растений присутствует на пепелистой почве.
Надо отметить, что вулкан имеет множество кратеров, распределенных на несколько десятков километров, и извержения происходят то здесь, то там.
Не смотря на то, что день был довольно солнечный, над Этной практически все время нависали облака, и самая высокая точка постоянно пряталась от нашего взора.
Во время одной из остановок нам довелось увидеть обломки некогда стоявшего здесь жилища, сметенного лавовым потоком. Говорят, что строения вблизи вулкана страховые компании отказываются страховать из-за высокого риска их разрушения. Однако, сицилийцы вновь и вновь селятся на этих землях и строят дома. Объясняется это особым складом таких людей, которые готовы в одно мгновение все потерять, но также они и готовы с чистого листа начать жизнь заново. Земли вблизи вулкана довольно плодородные, а огромная масса туристов позволяет хорошо заработать. Тем не менее, далеко не каждый способен неоднократно начинать жизнь «с нуля»…
По мере приближения к Rifugio Sapienza становится видна долина и морское побережье. Правда мы увидели этот пейзаж в дымке, но говорят, что в более погожие дни, картинка более отчетливая. Впрочем, непогожим тот день тоже нельзя было назвать. Просто так сложились атмосферные потоки воздуха, однако это нам ничуть не помешало насладиться происходящим.
Мы благополучно припарковались, оделись потеплее, достав из багажника заранее припасенные куртки и шляпы и отправились бродить по склонам вулкана.
Если сказать откровенно, то пейзажи вокруг какие-то неземные, как будто ты находишься на другой планете. Под ногами хрустит остывший вулканический пепел. Он похож на темно серого цвета песок, перемешанный с застывшими комочками лавы разного размера. Местами вулканический пепел темно-красного цвета, что, по-видимому, означает, что порода была обогащена железом. Поскольку мы бродили по давно остывшим кратерам, то в некоторых местах уже появились желто-зеленые лишайники и колючки. Довольно интересно наблюдать за цепочками туристов, которые поднимают ногами вулканическую пыль и упорно поднимаются к той или иной вершине – кратеру, постепенно превращаясь в точки и теряясь в облаках. Между тем, довольно грозные облака наползали на верхние кратеры, но мы успели заснять сверху дорогу, по которой нам предстояло ехать.
Вдоволь нагулявшись по южному склону, собрав на память несколько кусочков лавы и купив сувениры, мы решили прокатиться на северный склон Этны, поскольку этот день был всецело посвящен этому удивительному вулкану.
Дорога представляла собой довольно серьезный серпантин, который вился среди каменных нагромождений, кустарников, абсолютно лысых плешин из вулканического пепла. Большую скорость для меня было развить довольно проблематично, поэтому я время от времени слышала нетерпеливые сигналы от горячих сицилийцев, которые впоследствии меня благополучно обгоняли.
С северной стороны растительности было гораздо больше. Встречались, как отдельно стоящие деревья и кустарники, так и целые островки настоящего леса. Нам даже попалась небольшая березовая рощица.
 |
 |
Растительность на северном склоне Этны
Вообще, впечатления и ощущения от созерцания новых пейзажей существенно отличались от полученных при посещении южного склона. Здесь было больше жизни и какой-то первозданности природы, торжества жизни над слепой стихией. Такой вот эффект дает наличие растений.
Однако, часто попадаются картины уцелевших участков леса на фоне огромных по территории лавовых потоков темно-серого цвета. И это выглядит грозным предупреждением для всех, посетивших эти места. В такие моменты начинаешь понимать, насколько хрупкая и беззащитная человеческая жизнь вместе со всеми нашими многочисленными изобретениями. Одно дыхание Этны – и вот она граница между жизнью и бездыханностью, серым, почти черным страшным безмолвием. Это остро ощущается и запоминается на всю жизнь.
 |
 |
Остатки леса среди лавового потока
Северный склон оказался практически безлюден. Даже немногочиленные ресторанчики были закрыты. Мы с удивлением обнаружили российский флаг у одного из закрытых ресторанов.
Впрочем, местные жители на джипах тут же предлагали экскурсии по склонам. Но мы выбрали для себя предельную высоту и не планировали ее превышать. На северном склоне мы встретили довольно много стихийных дорог, видимо проторенных экскурсионными джипами.
 |
 |
Безлюдье северного склона
Тем не менее, надпись о кратере, сделанная на деревянной доске, нам повстречалась.
Кратер выглядел маленьким и вполне мирным, уже довольно заросшим растительностью. Если бы не надпись, то догадаться, что это кратер, было бы затруднительно.
Вообще, позже мы встретили стенд, на котором была изображена карта-схема со всеми кратерами, но купить такую схему было невозможно, хотя мы спрашивали в разных местах.
Конечно, мы побродили по северному склону, и в нашей фотоколлекции появились красочные снимки наряду с фотографиями грозной замершей стихии.
Мы прощались с вулканом, делая заключительные снимки самой высокой вершины Этны с разных ракурсов.
Итак, мы провели на Этне целый день, полный незабываемых впечатлений, и возвращались в Катанию уже затемно. Поужинать на побережье нам не удалось, поскольку выехать к побережью оказалось не так-то просто, впрочем, как и найти приличный ресторанчик даже по навигатору. Мы в конце концов плюнули на эту затею и в кромешной темноте добрались до дома. Напрягало в езде по темноте только одно – встречные мотоциклисты то и дело выезжали на мою полосу, не смотря на запретные разделительные полосы, и сворачивали с нее только перед самым моим носом. Это жесть. Впрочем, все закончилось благополучно. Еще днем мы присмотрели место, где можно было бы оставить машину на ночь. На площади Барселино была платная парковка, но парковщик заломил какую-то безумную цену вроде 2 евро в час. Конечно, мы плюнули и поехали к Замку Урсино, где приметили бесплатные ночные парковки. Но дело оказалось не столь радужным. Как только мы припарковались согласно размещенным неподалеку табличкам, которые сообщали, что с 8 вечера до 8 утра парковка бесплатная, к нам тут же подошел «паркеджио» - молодой парень со специальной сумкой наперевес. Говорят, что именно по сумке их можно отличить. Нам он радостно сообщил, что все, что написано на официальной надписи – полная ерунда, и парковка на самом деле платная. Мы, конечно, поняли, что это мелкое жульничество, но делать было нечего. Он запросил поначалу 5 евро, но сторговались на 2-х евро за ночь. Он прикрепил к нашим дворникам маленькую розовую бумажку, на которой что-то нацарапал, и мы радостные и счастливые расстались, довольные друг другом. День был насыщенным, а назавтра нас ждало большое путешествие в центр острова.
